เซี่ยงไฮ้, จีน – ในโลกของโปกเกอร์ระดับสูง ไม่มีแบรนด์ใดที่มีเกียรติยศและชื่อเสียงเท่ากับไทรตัน โปกเกอร์ (Triton Poker) ที่สามารถดึงดูดนักเล่นระดับโลกและเงินรางวัลมหาศาลได้อย่างต่อเนื่อง เมื่อเร็ว ๆ นี้ แอนดี้ วง (Andy Wong) ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้งไทรตัน โปกเกอร์ ได้ให้สัมภาษณ์พิเศษเกี่ยวกับเส้นทางการสร้างแบรนด์ที่กลายเป็นจุดหมายปลายทางสูงสุดของนักโปกเกอร์ทั่วโลก
จากความลึกลับสู่การเปิดเผยตัวตน
“สำหรับเราที่ไทรตัน เราไม่เคยเป็นแบรนด์ที่ส่งเสียงดังในสื่อ มีความลึกลับอยู่เบื้องหลังแบรนด์ใช่ไหม และเราต้องการให้คนได้เหลือบเห็นว่าเราเป็นใครและเรากำลังทำอะไรอยู่” คำพูดเหล่านี้จากแอนดี้ วง มีน้ำหนักเป็นพิเศษเมื่อมาจากชายที่มักจะให้อีเวนต์ของเขาเป็นคนพูดแทน
ในฐานะกัปตันที่คอยบังคับเรือของทัวร์โปกเกอร์ไฮสเตคส์ที่ใหญ่ที่สุดและทรงเกียรติที่สุด (ควบคู่ไปกับทีมงานของเขาที่เขาให้เครดิตอย่างสม่ำเสมอ) คุณอาจไม่เคยได้ยินชื่อของวง แต่หากคุณเป็นแฟนโปกเกอร์ คุณได้เห็นผลงานของเขาแน่นอน
ในเวลาไม่ถึงทศวรรษนับตั้งแต่ที่ผู้ก่อตั้งริชาร์ด ยง (Richard Yong), วินเฟรด ยู (Winfred Yu) และวงได้สร้างทัวร์นี้ขึ้น ไทรตันได้สร้างตำแหน่งที่เป็นเอกลักษณ์ในฐานะทัวร์ทัวร์นาเมนต์พรีเมียมที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ ซีรีส์ซูเปอร์ไฮโรลเลอร์ของพวกเขากลายเป็นสัญลักษณ์ของชื่อเสียงระดับโลกและเงินเดิมพันสูงสุดในโปกเกอร์ โดยเป็นเจ้าภาพจัดอีเวนต์มูลค่าหลักร้อยล้านอย่างสม่ำเสมอที่ดึงดูดนักเล่นระดับโลกและนักธุรกิจชั้นนำ วงซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Best Industry Person ในงาน Global Poker Awards เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ได้ดูแลการเติบโตของไทรตันมาตั้งแต่ปี 2018
การขยายสู่ตลาดใหม่ด้วยไทรตัน วัน
ปัจจุบันที่เกาะเชจู ประเทศเกาหลีใต้ ไทรตันเพิ่งจบการจัดงานไทรตัน วัน (Triton ONE) ซีรีส์มิดสเตคส์ใหม่ล่าสุดที่ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม ซึ่งเป็นสัญญาณของการขยายตัวอย่างทะเยอทะยานสู่ทัวร์นาเมนต์ที่เข้าถึงได้มากขึ้น หากดูจากตัวเลขของอีเวนต์เปิดตัว แน่นอนว่าจะกลับมาอีก
นี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการใหญ่หรือไม่? ไม่เลย การมาเป็นหัวหน้าของซีรีส์ทัวร์นาเมนต์พรีเมียมที่สุดของโปกเกอร์นั้น ตามคำพูดของวงเอง เป็น “เรื่องที่น่าประหลาดใจมาก”
แต่ในการสัมภาษณ์ที่ยาวนานครั้งหายากนี้ วงได้เปิดใจเกี่ยวกับผู้เล่นผู้ก่อตั้งที่ทำให้ไทรตันเป็นไปได้ ปรัชญาเบื้องหลังแนวทางที่เน้นความบันเทิงเป็นหลัก และวิสัยทัศน์ของเขาในการสร้างทัวร์ที่ก้าวข้ามโปกเกอร์ทั้งหมด
การสร้างแพลตฟอร์มสำหรับผู้เก่งที่สุด
วงไม่ได้มาสู่โปกเกอร์ในฐานะผู้เชี่ยวชาญของอุตสาหกรรม เขาอธิบายว่าพื้นฐานในด้านอีสปอร์ตส์ช่วยให้เขาระบุโอกาสทางการตลาด แม้ว่าจะไม่ได้ตั้งใจทั้งหมดก็ตาม
“พูดตรง ๆ นะ มันไม่ใช่การตัดสินใจของผมที่จะอยาก เอ่อ รู้มั้ย ผมอยากเปลี่ยนอาชีพ ผมอยากเข้าสู่โลกโปกเกอร์” วงอธิบาย “เรื่องนี้มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับผมเช่นกันและเป็นโอกาส”
ช่องว่างที่เขาระบุได้นั้นมีความสำคัญมาก ในขณะที่โปกเกอร์เคยประสบความสำเร็จในกระแสหลักในช่วงกลางทศวรรษ 2000 ผ่านเนื้อหาทางโทรทัศน์และการเกิดขึ้นของการสตรีม ระดับสูงสุดของเกมได้ถอยออกจากสายตาสาธารณะ
“เราตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าหากคุณดูฉากในปี 2017, 2018 ชื่อของฟิล ไอวี่ (Phil Ivey) ชื่อของทอม ดวาน (Tom Dwan) คุณไม่เห็นพวกเขาในสตรีมเป็นเวลานาน… ทุกคนอยู่ในมาเก๊า รู้มั้ย เกมระดับสูงเหล่านี้ทั้งหมดอยู่ในมาเก๊าเบื้องหลังฉาก”
“มันเป็นสถานที่ที่คุณสามารถถูกจดจำในฐานะแชมป์”
เมื่อชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและเกมเดิมพันสูงสุดเกิดขึ้นลับหลัง มองไม่เห็นแฟนโปกเกอร์ โอกาสสำหรับคนที่มีพื้นฐานด้านสื่อเช่นวงจึงชัดเจน การสร้างแพลตฟอร์มที่สามารถนำโปกเกอร์ระดับสูงกลับมาสู่ผู้ชมในขณะที่รักษาประสบการณ์พรีเมียมที่นักเล่นชั้นนำต้องการกลายเป็นภารกิจของทัวร์ไทรตัน
“เราเริ่มต้นด้วยนักเล่นประมาณ 30-40 คนที่ไม่ซ้ำกัน” วงย้อนคิด “และตอนนี้คุณมองเราเป็น 14 วัน 15 วัน 18 วันเทศกาล” เพื่อให้เข้าใจบริบท ไทรตัน วัน เมน อีเวนต์ครั้งแรกที่นี่ในเชจูจะดึงดูดผู้เข้าร่วมจำนวนมหาศาลถึง 1,046 คน
การเปลี่ยนแปลงความหมาย
สิ่งที่สำคัญกว่าอาจเป็นการเปลี่ยนแปลงในสิ่งที่อีเวนต์เหล่านี้แทน วงกล่าว “มันได้เปลี่ยนจากแนวคิด ‘เราต้องการเล่นในระดับสูงที่สุด’ ไปเป็นสถานที่ที่ผู้คนเล่นเงินจำนวนมาก แต่มันพัฒนาไปเป็นสถานที่รวมตัวสำหรับชนชั้นสูง” เขาอธิบาย
สำหรับวง พลังของแบรนด์ไทรตันจะกลับมาที่สิ่งที่มันเสนอให้กับผู้เล่นเสมอ “สำหรับนักเล่นบางคน มันเป็นความฝันที่จะได้เล่นบนเวทีนี้และพวกเขารู้ว่าถ้าผมมาที่นี่ ผมสามารถสร้างชื่อเสียงได้… มันเป็นสถานที่ที่ผมจะถูกจดจำในฐานะแชมป์”
สูตรไทรตัน (ที่ไม่ลับ)
สิ่งหนึ่งที่แฟนโปกเกอร์สังเกตเห็นได้ทันทีเมื่อดูอีเวนต์ไทรตันคือระดับมูลค่าการผลิตที่แท้จริง ตั้งแต่การเดินเข้าสู่โต๊ะไฟนอลที่มีไฟ LED จนถึงเครื่องทำควันที่ประกาศแชมป์ วงไม่ปิดบังเป้าหมายของเขาในการจัดทัวร์นาเมนต์ที่รู้สึกเหมือนกิจกรรมกีฬาขนาดใหญ่มากกว่าการออกอากาศโปกเกอร์แบบดั้งเดิม
เขาอธิบายปรัชญาของเขาว่ามาจากความเข้าใจในสิ่งที่ทำให้กีฬาใด ๆ น่าสนใจ โดยกล่าวว่า “หากคุณดูกีฬาใด ๆ ที่นั่น… มันคือใครที่เล่นเกมจริง ๆ ที่ทำให้กีฬานั้นยอดเยี่ยม”
“เลอบรอน เจมส์เป็นคนที่ทำให้ NBA น่าทึ่งในปัจจุบัน… เช่นเดียวกับโปกเกอร์ มันคือใครที่เล่นเกมที่ทำให้มันน่าตื่นเต้นและสนุกสนานในการชม”
แนะนำ
“เมื่อคุณมาที่อีเวนต์ไทรตัน มันต้องรู้สึกเป็นล้านดอลลาร์”
“ตั้งแต่วันแรก กลยุทธ์ของเราคือการมุ่งเน้นไปที่เนื้อหาจริง ๆ” วงอธิบาย “เมื่อคุณมาที่อีเวนต์ไทรตัน มันต้องรู้สึกเป็นล้านดอลลาร์จากมุมมองการจัดเวที… คุณต้องการอยู่บนเวทีนั้นเล่น”
เทคโนโลยีเบื้องหลังความงาม
อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่แค่ควันและกระจกเท่านั้น เบื้องหลังความงดงามมีเทคโนโลยีที่จริงจัง โดยเฉพาะแอปไทรตัน โปกเกอร์ พลัส (Triton Poker Plus) ที่พัฒนาโดยทีมของวงให้เป็นมากกว่าแพลตฟอร์มการรับชมธรรมดา
“เราลงทุนในเทคโนโลยีโดยที่เราต้องการให้แน่ใจว่าเรามีแอปพลิเคชันที่ก่อตั้งขึ้นอย่างดี” เขากล่าว “ไม่ว่าจะจากมุมมองของผู้เล่นหรือจากมุมมองเนื้อหา รู้มั้ย มันไปด้วยกันอย่างเชื่อมโยง”
การเปิดแอปไทรตัน โปกเกอร์ พลัสอย่างรวดเร็วจะเผยให้เห็นสิ่งที่เขาพูดถึงอย่างแน่นอน “นี่เป็นแอปพลิเคชันเดียวที่มีข้อมูลที่ติดอยู่กับเนื้อหาจริง ๆ ดังนั้นผู้คนสามารถดูสตรีมได้” วงสังเกต “คุณสามารถดูทุกมือ ข้ามเนื้อหาโดยการข้ามมือ ข้ามโดย flop และ river”
การสร้างชุมชนไทรตัน
เมื่อหันมาดูประวัติของแบรนด์ไทรตันนับตั้งแต่เริ่มต้นในปี 2015 วงรีบยอมรับว่าหากไม่มีกลุมผู้เล่นหลัก “ผู้เล่นผู้ก่อตั้ง” ที่เชื่อในแนวคิดตั้งแต่วันแรก ทัวร์นี้อาจไม่เคยได้รับการยอมรับ
“ผู้เล่นผู้ก่อตั้งเหล่านี้ทั้งหมดมีความสำคัญมากต่อความสำเร็จของเรา” วงอธิบาย “เป็นเพราะพวกเขาเป็นทูตของเกม… พวกเขายินดีที่จะออกเงิน พวกเขาต้องการเรียนรู้กระบวนการ พวกเขาใส่ความหลงใหลมากมายลงไปในเกม”
ผู้เล่นเช่นนักไฮโรลเลอร์ชาวมาเลเซียพอล ฟัว (Paul Phua) ซึ่งยังคงเป็นประจำในทัวร์ไทรตัน รวมถึงอีวาน เลียว (Ivan Leow) ผู้ล่วงลับซึ่งมรดกของเขายังคงมีชีวิตอยู่ในรางวัลผู้เล่นแห่งปีอันทรงเกียรติของไทรตัน เป็นสมาชิกของกลุ่มผู้ก่อตั้งพิเศษที่วงกำลังอ้างถึง
“หากไม่มีพวกเขา เราจะไม่สามารถผลักดันไปไกลขนาดนี้ได้ เพราะผมคิดว่าการเริ่มต้นเป็นสิ่งสำคัญมาก” วงสะท้อน “[เพราะผู้เล่นเหล่านั้น] เราได้โอกาสทองในการลดกระบวนการลง”
“ผู้เล่นผู้ก่อตั้งมีความสำคัญมากต่อความสำเร็จของเรา”
การขยายสู่ตลาดกว้าง
เมื่อหันมาดูการเปิดตัวไทรตัน วัน แบรนด์ทัวร์มิดสเตคส์ใหม่ เห็นได้ชัดว่าวงไม่ต้องการจำกัดการเติบโตของชุมชนไทรตัน ไทรตัน วันแทนการขยายตัวอย่างมีจุดหมายเข้าสู่ดินแดนที่เข้าถึงได้มากขึ้น โดยกำหนดเป้าหมายไปที่ผู้เล่นที่อาจถูกราคาออกจากซูเปอร์ไฮโรลเลอร์ซีรีส์ แต่ยังคงอยากได้ประสบการณ์ไทรตันพรีเมียม
“มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างตลาดสหรัฐอเมริกาและตลาดเอเชียเมื่อพูดถึงโปกเกอร์” วงสังเกต “เรากำลังคิดว่า มีศักยภาพหรือไม่ที่เราจะสร้างสิ่งใดสิ่งหนึ่งสำหรับการเคลื่อนไหวระดับรากหญ้า ความคิดริเริ่มระดับรากหญ้าสำหรับคนที่อาจไม่สามารถเล่นระดับนี้ได้ แต่มีแฟน ๆ อยู่บ้าน?”
ความท้าทายคือการหาจุดสมดุลระหว่างการเข้าถึงได้และการรักษาแบรนด์พรีเมียมของไทรตัน “เราสามารถหาความสมดุลที่นี่ที่เราสามารถพยายามให้ประสบการณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ โดยเฉพาะสำหรับตลาดเอเชียได้หรือไม่?” วงถาม “อย่างน้อยถ้าคุณมีพื้นฐานบางอย่างในโปกเกอร์และคุณสามารถประหยัดเงินทุนบางส่วน รู้มั้ย เพื่อให้สามารถมาและมีประสบการณ์”
ด้วยขนาดฟิลด์ขนาดใหญ่ที่เห็นในเทศกาลไทรตัน วันครั้งแรก ซึ่งผสมผสานผู้เล่นไฮโรลเลอร์ประจำและผู้เล่นที่เล่นเพื่อความบันเทิงมากขึ้น เป็นธรรมที่จะกล่าวว่าแบรนด์ได้ค้นหาความสมดุลนั้นได้สำเร็จ อย่างน้อยในเกาหลีใต้ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา
เป็น ‘มากกว่าแบรนด์โปกเกอร์’
เมื่อมองไปข้างหน้าสู่อนาคต เห็นได้ชัดว่าความทะเยอทะยานของวงสำหรับไทรตันขยายไปไกลกว่าทัวร์นาเมนต์โปกเกอร์ ในขณะที่แบรนด์ได้สถาปนาตัวเองเป็นจุดหมายปลายทางชั้นนำสำหรับการแข่งขันไฮสเตคส์ เขาอธิบายว่าเขาเห็นความสำเร็จในปัจจุบันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก
“เราแน่นอนว่ามีโครงการที่น่าตื่นเต้นบางอย่างที่เรากำลังทำงานอยู่” วงเผย แม้ว่าเขาจะหัวเราะเมื่อเขาบอกว่าเขาไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดมากเกินไป
“เราคอยมองหาสถานที่อยู่ตลอดเวลาเพื่อที่เราจะได้ให้ประสบการณ์ที่แตกต่างกันแก่ผู้คนในแง่ของสถานที่ต่าง ๆ… UAE กำลังเปิดรับการเล่นการพนันและอาจมีการร่วมมือกันในสหรัฐอเมริกาในอนาคต” เป็นการขยายตัวที่ควรจับตาดู
วิสัยทัศน์แบรนด์ไลฟ์สไตล์
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่การเปิดพรมแดนใหม่เท่านั้น วงมองเห็นไทรตันเป็นสิ่งที่เขาเรียกว่า “แบรนด์ไลฟ์สไตล์” ที่โปกเกอร์กลายเป็นองค์ประกอบหนึ่งของประสบการณ์หรูหราที่กว้างขึ้น
“ท้ายที่สุด สิ่งที่เราเชื่อที่ไทรตันคือเรามากกว่าแค่แบรนด์โปกเกอร์” วงอธิบาย “มันเป็นไลฟ์สไตล์มากกว่าที่เราได้สร้างขึ้นที่นี่… มันกลายเป็นเหมือนคนบางคนบอกเราเสมอว่า ‘ฉันมาแค่ไทรตันเท่านั้น ฉันไม่เล่นอีเวนต์อื่น'”
“เราต้องการเป็นศูนย์กลางในระบบนิเวศโปกเกอร์” เขากล่าว และในการแสวงหานั้น ทีมของวงกำลังสร้างสิ่งที่เขาเรียกว่า “สถานที่รวมตัว” ที่ข้อตกลงทางธุรกิจเกิดขึ้นควบคู่ไปกับมือโปกเกอร์ ที่ความสัมพันธ์เกิดขึ้นที่ขยายไกลกว่าโต๊ะเสียอีก
ความใส่ใจในรายละเอียด – กุญแจสู่ความสำเร็จ
ท้ายที่สุด เขาสรุปทุกอย่างโดยกล่าวว่า “เราเป็นคนที่ใส่ใจในรายละเอียดมาก และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ไทรตันยิ่งใหญ่”
การเดินทางจากการเป็นแบรนด์ลึกลับไปสู่การเป็นพลังผลักดันที่โปร่งใสมากขึ้นในวงการโปกเกอร์สะท้อนให้เห็นถึงการเติบโตและวิวัฒนาการของไทรตัน ภายใต้การนำของแอนดี้ วง ไทรตันไม่เพียงแต่สร้างมาตรฐานใหม่สำหรับทัวร์นาเมนต์โปกเกอร์ระดับสูงเท่านั้น แต่ยังกำลังสร้างอนาคตที่โปกเกอร์กลายเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ที่ใหญ่กว่า ลึกซึ้งกว่า และมีความหมายมากกว่า
ด้วยความสำเร็จของไทรตัน วันและแผนการขยายตัวในอนาคต ดูเหมือนว่าการเดินทางของไทรตันจากความลึกลับสู่การเป็นแบรนด์ไลฟ์สไตล์ระดับโลกเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น การมุ่งมั่นของวงในการรักษาคุณภาพและความใส่ใจในรายละเอียดอาจเป็นกุญแจที่จะปลดล็อกศักยภาพเต็มรูปแบบของไทรตันในการกลายเป็นมากกว่าเพียงแค่แบรนด์โปกเกอร์ แต่เป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่แท้จริง
