เจจู, เกาหลีใต้ – ในโลกของโป๊กเกอร์ระดับมืออาชีพ ไม่มีอะไรที่แน่นอน แม้แต่นักเล่นระดับโลกก็ยังต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ลำบาก แต่สำหรับ Stephen Song นักโป๊กเกอร์ชาวอเมริกันผู้ได้รับรางวัล Global Poker Index (GPI) Player of the Year ประจำปี 2022 การชนะรายการ European Poker Tour (EPT) Barcelona Main Event ด้วยเงินรางวัลสูงสุดในอาชีพ 1.4 ล้านดอลลาร์ ได้เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ช่วยให้เขากลับมาแกว่งแป้งสวยอีกครั้งหลังจากช่วงที่ประสบความล้มเหลวอย่างหนัก
“นกกิ่งทอง” แห่งโลกโป๊กเกอร์
อย่าให้แว่นตากรอบลวด รอยยิ้มอันเป็นมิตร และเสียงหัวเราะที่แสนจะน่ารักหลอกตา Stephen Song คือหนึ่งในคนสุดท้ายที่คุณอยากเจอบนโต๊ะโป๊กเกอร์ ด้วยประสบการณ์และทักษะอันยอดเยี่ยม เขากลายเป็นตัวจริงที่นักเล่นคนอื่นๆ ต้องระวัง
แม้ว่าการเดินทางสู่ความสำเร็จของ Song จะไม่ใช่เรื่องง่าย การเริ่มต้นอาชีพของเขาในปี 2016 ด้วยชัยชนะรายการ $500 October Poker Weekend ที่ Turning Stone Resort และได้รับเงินรางวัล $32,957 เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเส้นทางอันยาวไกล
ในช่วงแรกของอาชีพ Song ได้สะสมผลงานด้วยการชนะหลายรายการในเวที World Series of Poker (WSOP) Circuit และการคว้าชัยชนะในรายการ EPT Barcelona side event ปี 2019 ด้วยเงินรางวัล $205,341 แต่จุดเปลี่ยนที่แท้จริงมาถึงในปี 2022
“ปีนั้นคงเป็นปีที่ดีที่สุดในชีวิตผม” Song เล่าให้ฟังถึงปี 2022 ที่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ “ผมหมายถึงผมเล่นได้ดีมากๆ จริงๆ แต่ปีนั้นผมแทบไม่เคยพลาด ปีนั้นรู้สึกง่ายมาก ไม่มีช่วงล้มเหลวอะไรเลย ต่อเนื่องไปเรื่อยๆ รู้สึกเหมือนผมได้เงินรางวัลทุกทัวร์นาเมนต์ นั่นคือปีในฝันจริงๆ”
ในปี 2022 นั้นเอง Song ได้ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในนักโป๊กเกอร์ระดับโลกด้วยการคว้ารางวัล Player of the Year จาก Global Poker Index หลังจากชนะรายการ World Poker Tour (WPT) Prime Championship ในนาทีสุดท้ายของปี ด้วยเงินรางวัล $712,650 นอกจากจะได้รับรางวัล POY แล้ว Song ยังได้รับเกียรติเป็น Mid-Major POY อีกด้วย
ความท้าทายในปี 2024 และการกลับมาอย่างยิ่งใหญ่
หลังจากความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในปี 2022 ชีวิตนักโป๊กเกอร์ของ Song กลับมีความผันผวนเหมือนเดิม ปี 2024 กลายเป็นปีที่ท้าทายอย่างมากสำหรับเขา ก่อนที่จะมีจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ที่เมือง Barcelona
“ช่วงนั้นบ้าคลั่งมากเพราะจริงๆ แล้วผมกำลังกลับมาจากช่วงที่แย่มากๆ” Song เล่าถึงช่วงก่อนการชนะ EPT Barcelona “ผมขาดทุนไปพอสมควรในช่วงฤดูร้อน แต่ผมกลับมาได้และจบแบบกำไรเล็กน้อยด้วยการเล่นที่ดีสองสามครั้ง แต่โดยรวมแล้วปีนั้นผมโดนขยี้หนักมาก ดังนั้นการชนะ EPT Barcelona Main มันเป็นการแสดงให้เห็นว่าถ้าคุณเล่นต่อไป อะไรก็เกิดขึ้นได้ ตราบใดที่คุณยังมาแข่ง คุณก็มีโอกาสเปลี่ยนทุกอย่างได้”
การชนะ EPT Barcelona Main Event ครั้งที่ 20 นั้นเป็นชัยชนะที่หวานหอมอย่างยิ่ง Song ต้องผ่านการแข่งขันกับนักเล่น 1,975 คน และในที่สุดได้ทำข้อตกลงแบบ heads-up กับ Andrew Hulme นักโป๊กเกอร์ชาวอังกฤษ ก่อนที่จะคว้าแชมป์และเงินรางวัลเจ็ดหลักไปครอง
นี่เป็นครั้งที่สองที่ Song ได้รับชัยชนะที่สเปน หลังจากที่เขาเคยชนะ €2,200 EPT Barcelona side event ในปี 2019 ด้วยเงินรางวัล $205,341
การชนะครั้งใหญ่ใน Barcelona พร้อมกับชัยชนะใน NAPT High Roller ไม่กี่เดือนต่อมาด้วยเงินรางวัล $439,400 ได้ช่วยให้ Song รอดพ้นจากปีที่เขาเรียกว่า “ยากลำบาก” ในโลกทัวร์นาเมนต์โป๊กเกอร์
“บางครั้งผมต้องบังคับตัวเองให้ Fold”
ความสำเร็จของ Song ไม่ได้มาจากการเล่นแบบเดิมพันสูงเพียงอย่างเดียว แต่มาจากการศึกษาและพัฒนาเกมอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการเรียนรู้ที่จะควบคุมตนเองในสถานการณ์ที่เหมาะสม
“ผมเป็นคนที่ชอบเล่นหลายมือ ผมไม่ชอบ fold” Song อธิบายถึงสไตล์การเล่นของตัวเอง “บางครั้งผมต้องบังคับตัวเองให้ fold บ้าง”
ก่อนการสัมภาษณ์ครั้งนี้ ผู้สื่อข่าวจาก PokerNews ได้เห็น Song ทำการ three-bet ในตำแหน่งท้ายและบังคับให้คู่ต่อสู้ยอมแพ้ ผู้เล่นคนนั้นดูเหมือนจะสนใจที่จะใช้เวลาพัก 15 นาทีเต็มมากกว่าที่จะเล่นต่อ การเคลื่อนไหวเชิงรุกนี้อาจเป็นตัวแทนของสไตล์การเล่นโดยรวมของ Song
“ผมว่าผมสามารถปรับเปลี่ยนไปมาได้” Song กล่าว “แต่ผมมีแนวโน้มที่จะเล่นหลายมือ ผมมีแนวโน้มที่ไม่อยากจะ fold บางครั้งผมต้องบังคับตัวเองให้ fold”
การเดินทางในเวที Triton ONE ที่เกาหลีใต้
ปัจจุบัน Song กำลังร่วมแข่งขันในเทศกาล Triton ONE series ที่เกาะเจจู ประเทศเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นเทศกาลเปิดตัวครั้งแรกในพื้นที่แห่งนี้ และสถานที่นี้ไม่ได้เป็นที่แปลกหน้าสำหรับเขา
ความสำเร็จของ Song บนเกาะเจจูมีมาก่อนแล้ว ในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เขาได้ชนะรายการ high roller ของ The Lord Poker Tournament (TLPT) ติดต่อกันสองรายการ ด้วยเงินรางวัล $750,000 และ $204,000 ตามลำดับ
“ฉากทัวร์นาเมนต์ที่นี่ยอดเยี่ยมจริงๆ” Song กล่าวถึงบรรยากาศการแข่งขันที่เจจู “มันมี action เยอะมาก ซึ่งเป็นเรื่องดี คนที่นี่ไม่กลัวที่จะลุย มันทำให้เกมยากขึ้นนิดหน่อย เพราะคุณไม่สามารถใช้ autopilot แล้ว fold ไปเรื่อยๆ ได้ พวกเขาบางคนจะพยายาม savage คุณ ดังนั้นบางครั้งคุณต้องสู้กลับ แต่มันสนุกที่นี่”
ก่อนการสัมภาษณ์ในช่วงพักของรายการ $3,000 buy-in Triton ONE Genesis (รายการที่เขาไม่สามารถได้เงินรางวัล) การสังเกตการณ์ของทีมข่าวพบว่า Song ยังคงรักษาสไตล์การเล่นที่เป็นเอกลักษณ์
แนะนำ
ความสำเร็จที่แบ่งปัน
Song ไม่ใช่คนเดียวในแวดวงที่ประสบความสำเร็จในโป๊กเกอร์ ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา เขาได้เป็นสาธกของความสำเร็จของเพื่อนสนิทและนักโป๊กเกอร์ระดับสูงอย่าง Adam Hendrix ที่สามารถทำความฝันให้เป็นจริงด้วยการเข้าสู่โต๊ะสุดท้ายของ WSOP Main Event และจบในอันดับที่หก ด้วยเงินรางวัลสูงสุดในอาชีพ 1.9 ล้านดอลลาร์
“จริงๆ แล้วมันเหนือจริงมาก” Song กล่าวถึงความสำเร็จของเพื่อน “เรามาอยู่ด้วยกันวันก่อนหน้าและเราทุกคนมาพร้อมกัน พยายามดูสิ่งต่างๆ และเตรียมตัวสำหรับโต๊ะสุดท้ายของเขา มันสนุกจริงๆ”
“คนพูดกันตลอดเวลา แต่คนที่คุณเป็นเพื่อนด้วยหรือเครือข่ายของคุณมันสำคัญมากในโป๊กเกอร์ โดยเฉพาะในเกมที่ยากอย่างนี้ที่มีเงินเยอะๆ เป็นเดิมพัน และคุณอาจจะเจอช่วงที่แย่ลงได้พอสมควร ดังนั้นมันดีที่มีคนที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกับคุณ ที่คุณสามารถพูดคุยหรือแลกเปลี่ยนความคิดเห็นได้ มันช่วยได้เยอะจริงๆ”
ปัจจุบันและอนาคต
ขณะนี้ Song กำลังเล่นในรายการ $10,000 Mystery Bounty โดยนั่งทางขวาของนักโป๊กเกอร์หญิงระดับโลกอย่าง Kristen Foxen ขณะที่สามี Alex Foxen อยู่ในกลุ่มผู้นำชิพของรายการนี้ ด้วยผู้เล่น 132 คนที่เหลืออยู่ ณ เวลาที่ตีพิมพ์ข่าวนี้
ในขณะเดียวกัน รายการ Triton One QQPK Genesis ได้เข้าสู่ช่วงสองโต๊ะสุดท้ายแล้ว โดยมีเงินรางวัล $564,000 และโทรฟีสองใบรอผู้ชนะคนสุดท้าย
บทเรียนจากการเดินทางของนักสู้
เรื่องราวของ Stephen Song เป็นเรื่องราวที่สะท้อนให้เห็นถึงธรรมชาติของโป๊กเกอร์ระดับมืออาชีพ ที่เต็มไปด้วยความผันผวน ทั้งชัยชนะอันยิ่งใหญ่และความล้มเหลวที่เจ็บปวด แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการไม่ยอมแพ้และการเรียนรู้จากแต่ละประสบการณ์
การที่ Song สามารถกลับมาจากช่วงเวลาที่ยากลำบากในปี 2024 และคว้าชัยชนะอันยิ่งใหญ่ใน EPT Barcelona ได้ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าในโลกโป๊กเกอร์ ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่ยังมีความพยายามและการพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่อง
ด้วยทักษะ ประสบการณ์ และจิตใจที่เข้มแข็ง Stephen Song พิสูจน์แล้วว่าเขาเป็นหนึ่งในนักโป๊กเกอร์ระดับโลกที่น่าเกรงขาม และการปรากฏตัวของเขาในรายการต่างๆ ของ Triton ONE series ณ เกาะเจจู แสดงให้เห็นว่าเขายังคงมีความมุ่งมั่นที่จะสร้างประวัติศาสตร์ใหม่ในวงการโป๊กเกอร์โลกต่อไป
เรื่องราวของ Song เป็นแรงบันดาลใจให้กับนักโป๊กเกอร์ทุกระดับ ว่าความสำเร็จไม่ได้มาจากการไม่เคยล้มเหลว แต่มาจากการลุกขึ้นมาสู้ใหม่ทุกครั้งที่ล้มลง และการมีเพื่อนๆ ที่ดีคอยสนับสนุนในช่วงเวลาที่ยากลำบาก
ในโลกของโป๊กเกอร์ที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน Stephen Song ได้พิสูจน์ว่าด้วยความอดทน ทักษะ และโชคดีเล็กน้อย ทุกคนสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมได้ในมือเดียว
