เมื่อราชาโป๊กเกอร์เกือบกลายเป็นจอห์น แมดเดนแห่งวงการเกมไพ่ แต่ประวัติศาสตร์กลับเลือกเส้นทางอื่น
หากคุณไม่ได้อยู่ในยุคนั้นจริงๆ คงเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายว่าโป๊กเกอร์เคยครองวัฒนธรรมสมัยนิยมในทศวรรษ 2000 อย่างลึกซึ้งเพียงใด เยาวชนรุ่นใหม่วันนี้คงไม่รู้เลยว่า แดเนียล เนกรีอานู (Daniel Negreanu) แชมป์โป๊กเกอร์เจ็ดสมัยเคยได้รับการเตรียมความพร้อมให้กลายเป็นไอคอนสำหรับเกมโป๊กเกอร์บนคอนโซล เทียบเท่ากับจอห์น แมดเดน (John Madden) ในวงการอเมริกันฟุตบอล
ไม่ใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด ไนเจล กูดแมน (Nigel Goodman) จากนิตยสาร ESPN The Magazine เคยคาดการณ์อย่างมั่นใจว่า Stacked (เกมโป๊กเกอร์ที่มีเนกรีอานูเป็นแบรนด์แอมบาสเดอร์) “อาจกลายเป็น Madden แห่งวงการเกมโป๊กเกอร์” ขณะที่นิตยสาร Maxim ยกระดับความคาดหวังไปอีกขั้น โดยเรียกเกมนี้ว่า “Halo แห่งวงการชิป” (Halo with chips) – การเปรียบเทียบที่บ่งบอกถึงความทะเยอทะยานระดับมหากาพย์ในยุคทองของอุตสาหกรรมเกม
ยุคทองของการเล่นเกมโป๊กเกอร์บนคอนโซล
โป๊กเกอร์เป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่แทรกซึมไปทุกแพลตฟอร์มในช่วงหลังจากที่ คริส มันนีย์เมคเกอร์ (Chris Moneymaker) คว้าแชมป์งาน Main Event ของ World Series of Poker (WSOP) ในปี 2003 ส่งผลให้โป๊กเกอร์กลายเป็น “กระแสที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” ในทุกมิติของสื่อบันเทิง รวมถึงวงการเกมวิดีโอ
ในปี 2005 ทั้ง World Series of Poker และ World Poker Tour ต่างออกใบอนุญาตสิทธิ์ให้พัฒนาเกมบนคอนโซล ตามมาด้วยภาคต่อในปี 2008 คือ WSOP: Battle for the Bracelets ที่มี คริส เฟอร์กูสัน (Chris Ferguson) เป็นดาราบนปก แม้กระทั่ง ฮาวเวิร์ด เลเดอเรอร์ (Howard Lederer) ก็มีเกมของตัวเองชื่อ World Championship Poker 2
เกมเหล่านี้ถูกออกวางจำหน่ายบนทุกแพลตฟอร์มในยุคนั้น ไม่ว่าจะเป็น PlayStation 2, Xbox, PC, PSP และ GameCube เมื่อรวมกับเกมโป๊กเกอร์ฟรีแวร์จำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นบนพีซี ทำให้ทศวรรษ 2000 กลายเป็น “ยุคทองของเกมโป๊กเกอร์วิดีโอ” อย่างแท้จริง
Stacked: การเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ของเนกรีอานูในปี 2006
เกม Stacked ของเนกรีอานูที่เปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 2006 พัฒนาโดย Eidos Interactive บริษัทเกมระดับยักษ์ใหญ่ที่เป็นเจ้าของแฟรนไชส์ดังอย่าง Tomb Raider ปี 2006 อาจถือได้ว่าเป็นจุดสุดยอดของการโปรโมตโป๊กเกอร์อย่างเกินขอบเขต โดยงาน WSOP ในปีนั้นเต็มไปด้วยเหตุการณ์สุดพิเศษ เช่น โบนัสมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์จาก Full Tilt, การแข่งขันปัดหมอนที่สนับสนุนโดย Bodog, บอดี้การ์ดของ เจมี โกลด์ (Jamie Gold) และการปรากฏตัวของ พาเมลา แอนเดอร์สัน (Pamela Anderson) เพื่อโปรโมต PamelaPoker.com
ในแง่นี้ การออกเกมที่มีใบอนุญาตสิทธิ์กลายเป็นหนึ่งในวิธีที่ “น้อยบ้าคลั่ง” ที่สุดที่โป๊กเกอร์เคยใช้เพื่อบุกตลาดหลักในปี 2006
Stacked: ดีพอหรือไม่?
เราบังเอิญพบสำเนาของเกม Stacked สำหรับ PlayStation 2 ที่ร้านเกมย้อนยุคในย่านไชน่าทาวน์ของลาสเวกัส ราคาเพียง 4 ดอลลาร์ เราจึงซื้อมาทดลองเล่นทันที
Stacked ไม่ใช่เกมโป๊กเกอร์ที่แย่ที่สุด แต่เหมือนเกมประเภทนี้ส่วนใหญ่ในยุคนั้น มันมีข้อบกพร่องสำคัญประการหนึ่ง: มันน่าเบื่ออย่างมาก
เกมมีสถานที่จัดการแข่งขันสามแห่ง มีนักเล่นมืออาชีพที่ปลดล็อกได้เจ็ดคน พร้อมทั้งโหมด Ring Games (การแข่งขันแบบวงกลม), Single-Table Tournaments (การแข่งขันโต๊ะเดียว) และ Multi-Table Tournaments (การแข่งขันหลายโต๊ะ) ทั้งหมดเป็นโป๊กเกอร์แบบ Hold’em เท่านั้น แต่มีทั้งเวอร์ชัน No-Limit (ไม่จำกัดการเดิมพัน) และ Limit (จำกัดการเดิมพัน) ในทุกระดับเงินเดิมพัน
แนะนำ
โมเดลตัวละครก็เป็นมาตรฐานของยุคนั้น มีใบหน้า low-polygon (ความละเอียดต่ำ) ที่เคยทำให้เด็กๆ ฝันร้ายในยุคก่อนที่เทคโนโลยี AI จะสร้างนิ้วมือผิดปกติและขาที่บิดเบี้ยว แต่พวกเขาสามารถจำลองรูปลักษณ์ของพรมคาสิโนที่น่าเกลียดได้อย่างแม่นยำจนน่าคลื่นไส้
ปัญหาหลักของเกมเหล่านี้คือ การชมไพ่แต่ละมือที่คุณไม่ได้เข้าร่วมเล่นนั้นน่าเบื่ออย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อผู้เล่นไม่ใช่มนุษย์ หากคุณเคยดูเกมและรู้สึกผิดหวังกับนักเล่นในชีวิตจริงบางคนที่ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนโต๊ะ แต่กลับได้นั่งบนโต๊ะสำคัญหรือปรากฏในการถ่ายทอดสด ลองจินตนาการถึงประสบการณ์เมื่อผู้เล่นเป็นหุ่นยนต์ที่ปราศจากความคิดอย่างแท้จริง มีตัวเลือกสำหรับการเล่นผ่านเครือข่าย แต่ไม่น่าแปลกใจที่มันไม่พร้อมใช้งานอีกต่อไปหลังจาก 20 ปีที่เกมถูกวางจำหน่าย (และกว่าทศวรรษหนึ่งตั้งแต่ PS2 หยุดผลิต)
บทวิจารณ์ร่วมสมัย: โอเคแต่ไม่โดดเด่น
แม้บทความนี้จะไม่ใช่บทวิจารณ์เกมวิดีโอ แต่บทวิจารณ์ร่วมสมัยวาดภาพที่ชัดเจน: มันโอเคไม่มากไม่น้อย
มีบทวิจารณ์เชิงบวกบางส่วน ส่วนใหญ่อยู่ในบริบทของสิ่งที่คาดหวังจากเกมโป๊กเกอร์บนคอนโซลในปี 2006 Gameshark ให้คะแนน 91 เรียกมันว่า เกมเท็กซัส โฮลด์เอ็มที่ดีที่สุดในตลาด Gaming Trend ให้คะแนน 84 โดยยกย่องคุณภาพของ เครื่องมือฝึกสอน (Training Tools) ที่มีอยู่ในเกม
Alex Navarro จาก Gamespot วิเคราะห์อย่างลึกซึ้ง: “สำหรับผู้ที่หลงใหลในโป๊กเกอร์อย่างจริงจัง การยกเลิกเกมเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเรื่องง่าย เพราะพวกมันมักประสบปัญหาเดิมๆ ที่โง่เขลา การนำเสนอแย่เสมอ ปัญญาประดิษฐ์ของฝ่ายตรงข้ามสามารถถูกหาช่องโหว่ได้บ่อยครั้ง รายการฟีเจอร์ไม่ลึกพอ และอื่นๆ อีกมากมาย”
Navarro แยก Stacked ออกจากเกมโป๊กเกอร์ทั่วไปในยุคนั้น “Stacked มุ่งเน้นอย่างเฉียบคมไปที่เกมเท็กซัส โฮลด์เอ็มโดยเฉพาะ สร้างระบบปัญญาประดิษฐ์หลายแง่มุมรอบการทำงานของเกมนั้นโดยเฉพาะ จากนั้นสร้างวิดีโอเกมรอบมันที่ทำงานได้ดีพอสมควรในฐานะ เครื่องมือการเรียนรู้สำหรับผู้เล่นโฮลด์เอ็มมือใหม่ แม้ระบบจะไม่สมบูรณ์แบบ แต่เมื่อเทียบกับเกมอื่นๆ ที่มีอยู่ Stacked โดดเด่นเป็นเกมโป๊กเกอร์ที่น่าสนใจและฉลาดที่สุดที่มีอยู่ในปัจจุบัน”
Chris Roper จาก IGN มีความกระตือรือร้นน้อยกว่า ให้คะแนน 4.7/10 พร้อมกล่าวว่าเกมโป๊กเกอร์ที่ “ถูกโฆษณามากที่สุด” กลับเป็นความผิดหวัง ความคาดหวังที่ล่าช้ามานานส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นรอบการใช้ Poki Engine อย่างก้าวหน้า ซึ่งเป็นปัญญาประดิษฐ์โป๊กเกอร์ที่พัฒนาโดยมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตา แต่ปัญญาประดิษฐ์ของเกมกลับเป็นความผิดหวัง ตาม Roper
“ในกรณีที่สุดโต่งที่สุดกรณีหนึ่ง เราสามารถทำให้เกมติดอยู่ในสถานการณ์ที่เดิมพันทั้งหมดทุกมือ โดยทำเช่นนั้นด้วยตัวเองประมาณห้าหรือหกมือติดต่อกัน จากนั้นพับไพ่ทุกมือหลังจากนั้น ผู้เล่นอย่างน้อยหนึ่งคนที่โต๊ะจะผลักชิปทั้งหมดเข้าไปทุกรอบหลังจากนี้ จนกระทั่งเราตรวจสอบ big blind ประมาณ 10 นาทีต่อมา”
แนะนำ
การฝึกอบรมโป๊กเกอร์บน PS2 ของคุณ
ทุกอย่างสมบูรณ์และเต็มไปด้วยสีสัน รวมถึง ทรงผมปลายสีที่จดสิทธิบัตรของเนกรีอานู (frosted tips) เกมยังมีผู้เล่นอย่าง คาร์ลอส มอร์เทนเซ่น (Carlos Mortensen), เอริค ลินด์เกรน (Erick Lindgren) และ เอฟลิน เอ็ง (Evelyn Ng) พร้อมด้วยโหมดผู้เล่นหลายคนออนไลน์และการผูกกับรายการ MTV’s Stacked
จุดดึงดูดหลักคือ Stacked Poker School ซึ่งจัดการโดยตัวเนกรีอานูเอง แชมป์เจ็ดสมัยสอนพื้นฐานในชุดเคล็ดลับและวิดีโอที่มาพร้อมกับ Career Mode (โหมดอาชีพ) ซึ่งอนุญาตให้ผู้เล่นใช้ฟีเจอร์ชื่อ Ask Daniel (ถามแดเนียล) คู่มือคำแนะนำหนาแน่นไปด้วยข้อมูล รวมถึงกฎของโป๊กเกอร์และแผนภูมิความน่าจะเป็นที่กว้างขวาง
ผู้วิจารณ์ยกย่องเกมนี้ว่าเป็น เครื่องมือฝึกอบรมที่มั่นคงสำหรับผู้เริ่มต้น เนื่องจากไม่มี AI ที่พร้อมใช้งานเทียบเท่าสำหรับการเรียนรู้ในเวลานั้น แต่มันคงมีปัญหาในการดึงดูดนักเล่นโป๊กเกอร์ที่มีประสบการณ์ ซึ่งสามารถหาเกมเงินเล่น (play money games) ได้บนเว็บไซต์โป๊กเกอร์อินเทอร์เน็ตหลายแห่งในเวลานั้น มันเป็น แคปซูลเวลาที่ไม่ซ้ำใครแต่ไม่สามารถเล่นได้ สำหรับทั้งกระแสโป๊กเกอร์ในทศวรรษ 2000 และการขยายตัวของเกมบนคอนโซล
วิวัฒนาการของเกมโป๊กเกอร์: จากยุคทองสู่ความสลายตัว
การพัฒนาเกมโป๊กเกอร์จะดำเนินต่อไปในทศวรรษถัดไปด้วย Full House Poker ซึ่งในที่สุดจะให้กำเนิด ภาคต่อแบบเล่นฟรีที่มีแบรนด์ WSOP (Free-to-Play Sequel) Poker Night at the Inventory และ Poker Night 2 ได้รับความนิยมในรูปแบบเกมที่เน้นการสนทนาและตัวละคร Prominence Poker ถูกวางจำหน่ายในปี 2016 และคุณยังคงสามารถเล่นออนไลน์ได้
ในท้ายที่สุด มันยากสำหรับโป๊กเกอร์ที่จะก้าวกระโดดเข้าสู่วงการเกม เมื่อพิจารณาว่ามันง่ายแค่ไหนที่จะเล่นเวอร์ชันที่มีประสิทธิภาพและน่าพอใจมากกว่าด้วยแพลตฟอร์มโป๊กเกอร์ออนไลน์ โป๊กเกอร์ไม่เพียงพอที่จะสมเหตุสมผลต่อวิดีโอเกมทั้งเกม แต่มันเหมาะสมอย่างสมบูรณ์แบบในฐานะกิจกรรมเควสรองในเกมแนวสวมบทบาท (Role-Playing Game)
ด้วยเหตุผลนี้ Red Dead Redemption 2 ยังคงเป็น เกมที่ดีที่สุดที่เคยทำ ในด้านการผสานโป๊กเกอร์เข้ากับประสบการณ์การเล่นเกมอย่างลงตัว
บทสรุป: บทเรียนจากยุคทองที่จบไป
Stacked และเกมโป๊กเกอร์ในยุคนั้นเป็นมากกว่าเพียงแค่ซอฟต์แวร์บันเทิง มันเป็นสัญลักษณ์ของยุคที่โป๊กเกอร์พยายามครอบงำทุกแพลตฟอร์มสื่อ แม้ความฝันของแดเนียล เนกรีอานูในการเป็น “จอห์น แมดเดนแห่งวงการโป๊กเกอร์” จะไม่เป็นจริง แต่มันทิ้งบทเรียนสำคัญไว้:
ความสำเร็จไม่ได้วัดจากการเป็นที่หนึ่งเสมอไป แต่วัดจากความกล้าที่จะลองทำสิ่งใหม่ในเวลาที่เหมาะสม และความสามารถในการปรับตัวเมื่อโลกเปลี่ยนไป
สำหรับนักลงทุนและนักเล่นยุคใหม่ ประวัติศาสตร์ของ Stacked เตือนเราว่า การวิเคราะห์แนวโน้ม การบริหารความเสี่ยง และการยอมรับความล้มเหลว คือทักษะสำคัญที่จำเป็นต้องฝึกฝน ไม่ว่าคุณจะอยู่บนโต๊ะโป๊กเกอร์ ตลาดหุ้น หรือกำลังตัดสินใจลงทุนในโครงการครั้งใหญ่ต่อไป
